Née dans une petite ville du Midwest américain, Riley Mae a grandi entourée de paysages ruraux et d’une famille nombreuse. Dès l’adolescence, elle se distingue par une curiosité intellectuelle prononcée et un tempérament indépendant qui la pousse à s’interroger sur les normes sociales. Ses parents, tous deux enseignants, lui transmettent le goût de la lecture et de l’écriture, mais aussi une certaine réserve face aux conventions. À seize ans, elle découvre la photographie et commence à documenter son quotidien, développant un regard sensible sur le corps et l’intimité. Cette passion l’amène à explorer des cercles artistiques alternatifs, où elle rencontre des photographes qui l’encouragent à envisager une carrière dans l’image.
Après le lycée, Riley Mae s’installe à Los Angeles avec l’ambition de travailler dans la mode ou le cinéma indépendant. Ses débuts sont difficiles : elle enchaîne les petits boulots dans des cafés tout en multipliant les castings. C’est lors d’une séance photo pour un magazine underground qu’un agent lui propose de tester l’industrie pour adultes. Intriguée par la liberté d’expression qu’offre ce milieu, elle accepte un premier tournage à vingt et un ans. Dans ses interviews, elle raconte que cette expérience l’a surprise par son professionnalisme et son ambiance bienveillante, loin des clichés véhiculés. Elle décide alors de poursuivre cette voie, voyant dans chaque scène une forme de performance artistique où elle peut revendiquer sa propre sensualité.
En quelques années, Riley Mae se fait un nom grâce à sa présence naturelle devant la caméra et son souci du consentement mutuel. Elle travaille avec des studios réputés pour leur éthique, privilégiant les projets où elle participe au scénario et au choix des partenaires. En 2022, elle lance sa propre plateforme de contenu, affirmant vouloir garder le contrôle sur son image et ses revenus. Parallèlement, elle suit une formation en psychologie sociale pour mieux comprendre les dynamiques de pouvoir sur les plateaux. Cette double casquette lui permet de militer pour des conditions de travail plus respectueuses et de devenir une voix écoutée dans les débats sur la déstigmatisation du travail du sexe. Ses followers saluent son honnêteté quand elle évoque les aspects moins glamour du métier, comme la gestion des risques ou la solitude après les tournages.
Loin des caméras, Riley Mae cultive une passion pour la randonnée en montagne et la cuisine végétarienne. Elle partage régulièrement sur les réseaux sociaux des recettes issues de son potager urbain, un contraste assumé avec son image professionnelle. Elle lit beaucoup de science-fiction et tient un journal intime qu’elle espère un jour publier sous forme de récit autobiographique. Engagée dans une association de protection animale, elle consacre plusieurs heures par mois à des refuges locaux. Dans ses entretiens, elle insiste sur l’importance de séparer sa vie privée de son travail, et garde jalousement ses relations familiales hors des projecteurs. Cette quête d’équilibre constitue selon elle le véritable moteur de sa carrière.